Sur la piste de
l'homme de Néandertal à St Vallier.
Il y a seulement quinze ans personne ne pouvait supposer que l'homme de Néandertal (-200 000 à -30 000 ans) connaissait St Vallier.
En 1983, la découverte fortuite d'outils du paléolithique moyen sur le site des Grottes des Audides fut un événement. En effet, St Vallier gardait surtout les souvenirs de la période historique (bories, etc...). Cette découverte a donc apporté à notre village le qualificatif de «préhistorique» ! Le temps avait patiné et légèrement altéré les couleurs des outils en silex. Ils ont été authentifiés et enregistrés par les archéologues du CNRA de Sophia-Antipolis, où le site est répertorié. Une pointe a été reconnue comme étant taillée selon la méthode du «Levalloisien» (utilisée entre -250 000 et -30 000 ans). Ladite méthode est nommée d'après Levallois, la ville où ont été trouvés pour la première fois des outils similaires.
Depuis 1983, bien d'autres découvertes ont suivi : des vestiges du paléolithique récent, du mésolithique, du néolithique, de l'âge du fer et de l'âge de la pierre polie. Les outils étaient taillés sur place, comme l'attestent les éclats de taille et les Nuclei (partie qui reste inutilisable); mais la matière première (les rognons de silex) était amenée depuis 15 km au moins car il n'y en avait pas en quantité suffisante. Mais alors pourquoi avoir choisi ce site comme lieu d'habitation ? Ce sont les grottes (au nombre de six) et les rochers qui se trouvent sur le site qui ont attiré les hommes. Ils habitaient dans les grottes, ou plutôt dans les entrées de grottes car le réseau des Audides étant une faille, il est difficile d'y pénétrer profondément sans y installer un équipement (par exemple un escalier !). Que trouvaient-ils dans les grottes ? Un abri climatisé avec eau courante.
Même de nos jours, l'eau pure jaillit naturellement durant toute l'année, et les grottes ont l'intérêt d'avoir une température constante, qui est la moyenne extérieure. C'est donc l'endroit idéal pour se réchauffer durant les glaciations du paléolithique moyen. Pour l'été, on choisira l'extérieur avec des cabanes dont les murs sont constitués par les rochers ruiniformes naturels. Des reconstitutions de scènes de la vie préhistorique ont été réalisées sur le lieu même de l'habitat. Vous pouvez les voir, ainsi que la plupart des vestiges découverts et une partie du réseau des Grottes des Audides qui s'étend jusqu'à 186 m de profondeur et 1968 m de développement et qui contient la salle la plus grande du département (45 m de hauteur et 60 m de largeur) que nous avons eu la chance de voir dans l'émission «reportages» sur TF1.
La partie du réseau
que vous pouvez visiter est aménagée avec un escalier, elle est
constamment éclairée pendant la visite, ce qui vous évite de
jouer aux explorateurs. Elle contient beaucoup de petites
sources, qui créent sur leur passage stalactites et stalagmites
qui continuent de se former sous vos yeux (à la vitesse d'un mm.
par siècle). Les calcifications «vivantes» (toujours en
formation) ont une apparence très caractéristique: elles
brillent, ce qui fait oublier leur nature calcaire pour leur
donner l'aspect d'animaux marins imaginaires.
En juillet et en Août,
nous présentons une série de concerts : lyrique, musique de
chambre, récital et même spectacle de variété dans le cadre
de notre festival Musique Aux Audides. Tous les concerts
commencent à 19 h. et les dates vous seront communiquées par
téléphone.
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